Ces petits lynx apprennent à chasser avec leur maman

Les lynx sont des félins solitaires de taille moyenne, qui vivent dans les forêts d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie. Si leur nom vient d'un mot grec qui signifie « briller » - en raison de leurs yeux réfléchissants, ils se distinguent par leurs touffes de poils proéminentes au-dessus des oreilles et par leur queue courte.

Il existe quatre espèces de lynx. Le lynx eurasien et le lynx ibérique vivent en Europe occidentale et en Asie centrale. On pensait autrefois qu'il s'agissait de la même espèce, malgré la taille plus petite du lynx ibérique. Les deux autres espèces - le lynx du Canada et le lynx roux - vivent en Amérique du Nord. Le lynx roux (Lynx rufus), doit son nom à sa queue courte et repliée sur elle-même. Mais même les experts ont parfois du mal à les différencier des autres espèces.

Les lynx sont généralement de couleur marron clair, rouille ou grise, avec des taches sombres pour se camoufler. Leur fourrure s'épaissit en hiver pour leur permettre de rester au chaud dans les climats froids.

Le corps des lynx est adapté à la vie dans les paysages enneigés. Leurs longues pattes les aident à se déplacer dans la poudreuse épaisse sans glisser : leurs orteils s'écartent à chaque pas, formant ainsi une raquette parfaite.

Le lynx roux, quant à lui, n'a pas besoin de se déplacer dans la neige épaisse, il a donc des pattes plus petites et moins poilues.. 

Les lynx sont d'habiles chasseurs grâce à leur ouïe et à leur vue si puissantes qu'ils peuvent repérer une souris à 75 mètres de distance.

Ils ont tendance à vivre dans des forêts denses, où ils disposent d'un grand nombre d'abris pour attendre en embuscade. Les lynx ne sont pas capables de poursuivre leur proie sur de longues distances, aussi, une fois qu'ils l'ont repérée, ils la traquent silencieusement jusqu'au moment idéal. En bondissant, ils saisissent leur victime avec leurs griffes avant et la tuent d'une morsure à la gorge.

Ces félins évitent les humains et chassent la nuit, ce qui explique pourquoi on en observe si peu. Ils s'attaquent généralement à une proie de prédilection. Pour le lynx du Canada, c'est le lièvre d'Amérique et pour le lynx ibérique, c'est le lapin de garenne. Le lynx roux, quant à lui, a un régime alimentaire plus varié, composé de lapins, de lièvres, de rongeurs et parfois d'oiseaux, tandis que le lynx d'Eurasie, plus gros, chasse des cerfs et d'autres petits animaux.

Les lynx sont également connus pour tuer des animaux de ferme, tels que des moutons et des chèvres, en particulier lorsque le bétail est laissé en pâture à la lisière d'une forêt. En Norvège, le gouvernement indemnise les éleveurs pour les quelque 10 000 moutons tués chaque année par des lynx.

Le lynx est un animal essentiellement solitaire qui établit sa tanière sous des troncs d'arbres, dans une végétation dense ou dans des terriers abandonnés.

Pendant la saison des amours, qui a lieu à la fin de l'hiver ou au début du printemps, les femelles ne s'accouplent qu'avec un seul mâle. Les mâles rivaux se disputent les faveurs d'une femelle en poussant des cris stridents. Environ deux mois après l'accouplement, la femelle donne naissance à une portée de un à quatre petits, qu'elle élève ensuite seule, sans l'aide du mâle.

En utilisant des pièges photographiques et en marquant les juvéniles, les chercheurs ont appris que les jeunes lynx deviennent indépendants à l'âge de 10 mois et partent à la recherche de leur propre territoire après 20 mois. Les femelles ont des territoires plus petits que les mâles et ne s'éloignent pas autant de leur foyer, et certains rapports font état de duos mère-fille chassant ensemble. Une fois qu'un jeune lynx a établi son propre territoire, il est prêt à se reproduire.

L'Union internationale pour la conservation de la nature classe le lynx ibérique dans la catégorie des espèces en danger, tandis que le lynx d'Eurasie, le lynx du Canada et le lynx roux sont classés dans la catégorie des espèces les moins préoccupantes. Ils sont menacés par la perte et la fragmentation de leurs habitats, par les humains qui les traquent pour leur superbe fourrure et par les phénomènes affectant leurs proies, comme les maladies et le changement climatique.

Les efforts de conservation et de réintroduction ont permis d'inverser le déclin de l'espèce. Par exemple, le lynx d'Eurasie a été réintroduit avec succès dans toute l'Europe, notamment en France, en Italie, en Autriche, en Allemagne et en Suisse. Parallèlement, la population de lynx ibériques a été multipliée par dix en Espagne et au Portugal.

Toutefois, ces mesures ne sont pas sans poser de problèmes. La réintroduction de trois couples de lynx eurasiens en Croatie en 1973, 70 ans après la disparition du dernier animal indigène, a d'abord semblé être un succès. Mais la population a souffert de la consanguinité, et de nouveaux projets visent aujourd'hui à ajouter de la diversité génétique à la population en introduisant de nouveaux membres.