Une lionne piège un phacochère
Cette lionne est prête à creuser pendant des heures pour ramener une proie qui lui permettra de nourrir ses petits.
Une lionne (Panthera leo) chassant dans la réserve nationale de Samburu, au Kenya, en Afrique de l'Est.
Les lions sont des prédateurs féroces qui traquent souvent leurs proies avant de les attaquer. Leurs attaques provoquent la panique et la dispersion des proies, ce qui permet aux lions d'isoler et d'attaquer un individu plus faible ou plus lent. En chassant ensemble, les lions sont capables d'épuiser et de tuer leurs proies. Ils peuvent aussi être opportunistes et se nourrir des butins de chasse d'autres prédateurs comme les guépards ou les hyènes.
Ici, une lionne a repéré un phacochère. Elle se met au-dessus du terrier, et commence à pousser la terre pendant plusieurs minutes, pour pousser sa proie à sortir. Un phacochère, même petit, représente une source inestimable de nourriture pour les lionnes et leurs petits... Si les phacochères juvéniles sont des proies faciles, les adultes sont de redoutables défenseurs. Ils peuvent tenir aux lionnes et n'hésitent pas à charger s'ils se sentent ou sentent leurs petits menacés.
Dans la famille des félins, les lions sont les deuxièmes en taille après les tigres - et leurs rugissements peuvent être entendus à 8 km à la ronde.
Les lionnes chassent pour le clan. Elles travaillent souvent ensemble pour s'attaquer aux antilopes, zèbres, gnous et autres grands animaux des prairies ouvertes. Beaucoup de ces animaux étant plus rapides que les lions, le travail d'équipe est payant.
Après la chasse, l'effort collectif dégénère souvent en querelles pour le partage de la proie, les lionceaux se retrouvant au bas de la hiérarchie. Les lionceaux n'aident pas à chasser avant l'âge d'un an environ.
Les mâles eux, défendent le territoire de leur clan en le marquant avec de l'urine, en poussant des rugissements menaçants pour avertir les intrus et en chassant les animaux qui empiètent sur leur territoire. Il peut cependant leur arriver, comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessus, de chasser eux-mêmes.
Aujourd'hui, les lions d'Afrique sont deux fois moins nombreux qu'il y a 25 ans. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime qu'il reste moins de 25 000 lions en Afrique, raison pour laquelle l'organisation les considère comme vulnérables à l'extinction.
Les lions d'Afrique sont confrontés à diverses menaces, dont la plupart sont imputables à l'Homme. Craignant que les lions n'attaquent leur bétail, les éleveurs peuvent tuer les animaux à la fois en représailles et à titre préventif, ayant souvent recours à du poison laissé dans des carcasses d'animaux. Les braconniers ciblent également cette espèce, car leurs os et autres parties du corps ont une grande valeur dans le commerce illégal d'espèces sauvages.
Les conflits entre les lions et les Hommes sont encore aggravés par la raréfaction des proies dans l'ensemble de l'aire de répartition de l'espèce. Les lions d'Afrique se nourrissent de grands herbivores, une population qui est chassée dans le cadre d'un commerce de viande de brousse de plus en plus important. L'UICN estime que ces populations ont diminué de 52 % en Afrique de l'Est et de 85 % en Afrique de l'Ouest. Avec moins de nourriture disponible dans la nature, les lions pourraient se tourner vers la chasse d'animaux domestiques et le bétail.
