Ces guépards sont traqués par des zèbres : quand le chasseur devient proie

Le guépard (Acinonyx jubatus) est le mammifère terrestre le plus rapide du monde : il peut passer de 0 à 100 km/h en seulement trois secondes. On pense que les guépards sauvages sont capables d'atteindre une vitesse de près de 110 km/h, bien qu'ils ne puissent maintenir cette vitesse que pendant environ 30 secondes. Ces félins sont agiles même en pleine vitesse, capables d'effectuer des virages rapides et soudains lorsqu'ils poursuivent leurs proies.

Même si leur vitesse en fait des chasseurs redoutables, les guépards sont les plus vulnérables des grands félins. L'Union internationale pour la conservation de la nature classe actuellement le guépard parmi les espèces vulnérables à l'extinction. On estime à moins de 7 000 individus le nombre de guépards adultes vivant à l'état sauvage.

Le corps du guépard est particulièrement adapté pour lui permettre d'atteindre des vitesses de pointe, qu'il s'agisse de ses membres longs et minces, de ses coussinets durs ou de sa colonne vertébrale flexible qui lui confère sa longue foulée. La queue légère du félin lui sert de gouvernail, et ses griffes semi-rétractables agissent comme les pointes d'une chaussure de sprinter pour offrir de la stabilité pendant la poursuite. Les guépards ont également de grandes cavités nasales et la forme de leurs oreilles internes leur permet de garder l'équilibre et maintenir la tête immobile pendant qu'ils courent. 

Le guépard est un chasseur diurne qui sait se déplacer furtivement ; son pelage tacheté lui permet de se fondre facilement dans les herbes hautes et sèches.

Il commence sa chasse en traquant sa proie. Lorsque le moment est venu, il s'élance sur elle et tente de l'abattre. Ces poursuites coûtent au chasseur une énorme quantité d'énergie et se terminent généralement en moins d'une minute. S'il réussit, le guépard commence à manger sa proie rapidement pour éviter que des animaux opportunistes comme les lions et les hyènes ne s'interposent. 

Dans la vidéo ci-dessus, la proie a des rayures singulières. Aucun animal n'a un pelage plus distinctif que le zèbre. Les rayures de chaque individu sont aussi uniques que nos empreintes digitales - il n'y en a pas deux qui soient exactement identiques - bien que chacune des trois espèces de zèbres ait son propre motif général.

Les zèbres sont des animaux sociaux qui passent leur temps en troupeaux. Ils broutent ensemble, principalement de l'herbe, et se toilettent même les uns les autres.

Les zèbres des plaines (Equus quagga) sont l'espèce la plus commune. Ils vivent en petits groupes familiaux composés d'un mâle (étalon), de plusieurs femelles et de leurs petits. Ces unités peuvent se combiner avec d'autres pour former des troupeaux impressionnants de plusieurs milliers de têtes, mais les membres d'une famille restent proches au sein du troupeau.

Les zèbres doivent constamment se méfier des lions et des hyènes. Un troupeau a de nombreux yeux attentifs au danger. Si un animal est attaqué, sa famille viendra à sa défense, en encerclant le zèbre blessé et en tentant de chasser les prédateurs...