Ne touchez jamais un animal sauvage, surtout si c’est un bébé

Beaucoup savent qu’il ne faut pas se mettre entre une ourse et ses petits. Mais qu’en est-il d’une maman wombat et ses petits ?

Les wombats sont de petits marsupiaux aux pattes courtes, endémiques à l’Australie. Vous pourriez en avoir vus récemment sur Internet. L’influenceuse américaine Sam Jones, qui poste du contenu touristique sur les réseaux sociaux, a publié une vidéo d’elle arrachant un bébé wombat à sa mère. Elle a ensuite détalé le long d’une route sombre, le petit animal effrayé dans ses bras.

L’influenceuse a finalement relâché le joey (nom que l’on donne aux petits marsupiaux) mais l’incident a causé un véritable cri d’effroi parmi la communauté des experts de la vie sauvage. Depuis, la vidéo a été supprimée.

Interférer avec la vie sauvage est une pratique qui ne cesse d’être découragée par les scientifiques. Parmi eux, Jack Ashby, zoologue et auteur du livre Platypus Matters: The Extraordinary Story of Australian Mammals, qui n’a pas été traduit en français. « La faune australienne est tout bonnement incroyable. Elle est, selon moi, la plus belle du monde. Et de nombreuses personnes voyagent pour la contempler », raconte-t-il. « Mais ce n’est évidemment pas comme cela qu’il faut interagir avec la vie sauvage. »

POURQUOI LES WOMBATS PEUVENT-ILS ÊTRE DANGEREUX ?

Les wombats ont peut-être l’air mignon et tout doux mais ce sont des animaux sauvages qui ont, au cours du temps, appris à se défendre contre les prédateurs.

« On parle de 35 kilos de muscles, la même masse qu’un boxer », explique Joanna Bagniewska, éthologue de l’Université d’Oxford. « Si l’un d’eux vous pousse, vous tomberez. Et je parle d’expérience, à la fois pour les wombats et pour les boxers. »

Les wombats ont des incisives tranchantes qui, à la manière des rongeurs, poussent tout au long de leur vie. Une morsure de wombat est rarement fatale mais elle peut être très douloureuse et mener à des infections.

Cet animal est également doté de longues griffes, qu’il utilise habituellement pour creuser de vastes tunnels, un moyen d’échapper aux prédateurs et de se soustraire à la chaleur australienne.

« Malheureusement, l’espèce entière des wombats est sujette à des infections graves de gale sarcoptique, causée par des parasites semblables aux acariens », explique Jack Ashby, qui est également directeur assistant du musée de zoologie de l’université de Cambridge. En plus du risque d’attaque de wombats sur les humains, il s’agit là d’une autre raison de garder ses distances avec le marsupial et les autres animaux sauvages.

LES WOMBATS MENACÉS

Si une loi australienne protège les wombats communs, il ne s’agit pas d’une espèce en danger. Malgré tout, les experts s’accordent à dire qu’une rencontre, aussi brève soit elle, avec un humain met à mal le bien-être de l’animal.

Porter et secouer un wombat dans les airs, comme l'a fait Sam Jones dans sa vidéo, peut causer des dommages à sa colonne vertébrale. « Les wombats sont des animaux tout ce qu’il y a de plus terrestres. Se retrouver à quelques mètres au-dessus du sol n’est pas une position naturelle pour eux », explique Joanna Bagniewska.

Enlever un bébé wombat à sa mère, et vice versa, risque d’engendrer une séparation définitive.

« Arracher le petit et s’enfuir va causer une peur et un stress importants pour le petit et pour sa mère, ces réactions sont clairement visibles dans la vidéo », remarque Jack Ashby. « Toute personne ayant un chat ou un chien sait que les mammifères intelligents peuvent souffrir d’événements traumatiques sur le long terme. »

Joanna Bagniewska comprend que rencontrer un bébé wombat est euphorisant. Mais il vaut finalement mieux ne pas déranger cet animal et l’observer de loin.