L'ours polaire, le plus grand chasseur terrestre

Les ours polaires parcourent les glaces de l'Arctique et nagent dans les eaux côtières de cette région. Ce sont de très bons nageurs et leurs grandes pattes avant, qu'ils utilisent pour pagayer, sont légèrement palmées. Certains ours polaires ont été vus nageant à des centaines de kilomètres de la terre ferme, bien qu'ils couvrent probablement la majeure partie de cette distance en flottant sur des plaques de glace.

UN PRÉDATEUR ADAPTÉ À SON ENVIRONNEMENT

Les ours polaires vivent dans l'un des environnements les plus froids de la planète et dépendent d'un épais manteau de fourrure isolante, qui recouvre une couche de graisse. La fourrure pousse même à la base de leurs pattes, ce qui les protège des surfaces froides et leur permet de bien s'agripper à la glace. Le pelage d'un blanc immaculé de l'ours lui permet de se camoufler dans la neige et la glace environnantes. Mais sous sa fourrure, l'ours polaire a la peau noire, ce qui lui permet de mieux profiter des rayons du soleil.

UN CHASSEUR EXTRAORDINAIRE

Ces puissants prédateurs s'attaquent généralement aux phoques. À la recherche de cette proie, ils fréquentent les zones de glace mouvante et craquelée où les phoques peuvent remonter à la surface pour respirer. Si l'occasion se présente, les ours polaires se nourrissent également de carcasses, comme celles des baleines mortes. Ces géants de l'Arctique sont maîtres de leur environnement et n'ont pas d'ennemis naturels.

REPRODUCTION

Les femelles mettent bas en creusant dans de profonds amoncellements de neige qui les protègent et les isolent des éléments de l'Arctique. Elles mettent bas en hiver, généralement à deux petits. Les jeunes vivent avec leur mère pendant vingt-huit mois pour apprendre les techniques qui leur permettront de survivre dans le Grand Nord. Les femelles protègent agressivement leurs petits, mais ne reçoivent aucune aide de leurs compagnons mâles, très solitaires. En fait, les ours polaires mâles peuvent même tuer les juvéniles de leur espèce.

Les ours polaires sont attirants et séduisants, mais ce sont de puissants prédateurs qui ne craignent généralement pas l'Homme, ce qui peut les rendre dangereux. À proximité des humains, ils prennent souvent goût aux déchets, ce qui entraîne une dangereuse proximité entre l'Homme et l'ours.