Protéger les mangroves, une solution pérenne pour atténuer le changement climatique
Couper les mangroves libère quatre fois plus de carbone que si l'on coupe la même quantité d’arbres. Angelo Bernardino, scientifique brésilien et explorateur National Geographic, met les bouchées doubles pour les sauver.
Couper les mangroves libère quatre fois plus de carbone que la même quantité d’arbres des hautes terres. Angelo Bernardino, scientifique brésilien et explorateur National Geographic, met les bouchées doubles pour les sauver.
Lorsqu'un dimanche, la famille d’Angelo Bernardino a déjeuné dans leur restaurant préféré à Vitoria, sa ville natale de la côte Atlantique du Brésil, « il y avait des mangroves à côté de nous », se souvient l’explorateur National Geographic. Les arbres grouillaient de moustiques mais ils étaient « magnifiques et préservés ». Il était captivé.
Au sud-est, dans l’État d’Espírito Santo, Bernardino collecte des données sur les mangroves. Quand la marée est basse, lui et ses collègues pataugent entre les racines enchevêtrées.
Après des décennies à étudier des écosystèmes aquatiques, Bernardino met désormais l’accent sur les mangroves. Il fait partie des explorateurs National Geographic dans le cadre de l'expédition co-financée par la National Geographic Society et Rolex, la Perpetual Planet Amazon Expedition, une série de projets de recherches scientifiques couvrant le bassin de l’Amazone.
Les mangroves sont des arbres et arbustes côtiers caractérisés par leurs racines noueuses et exposées. Elles prospèrent dans des endroits où d’autres plantes ne poussent pas : là où les rivières rencontrent les océans dans les régions tropicales et subtropicales, généralement dans de l’eau saumâtre, mais parfois dans de l’eau douce.
L’étude des mangroves est une véritable course contre la montre, car leurs racines ne sont accessibles qu’à marée basse. Bernardino et ses collègues attendent la marée basse dans leur bateau, avant d’aller patauger entre les racines enchevêtrées pour collecter des échantillons du sol, prendre des mesures et des photos. Après environ quatre heures, ils se précipitent pour partir avant qu’une vague de trois mètres de haut, la pororoca, n’inonde leur espace de travail.
Dans une forêt de mangroves du district de Bailique, Bernardino prend les mesures d’un tronc d’arbre.
Selon Bernardino, les mangroves sont essentielles pour atténuer le changement climatique dans la région, car elles absorbent le sel et le carbone et ont besoin de peu d’oxygène. Les objectifs actuels du gouvernement brésilien en matière de réduction des émissions ne mettent pas l’accent sur la protection des mangroves. Bernardino espère que les données qu’il recueille nourriront cette réflexion politique.
L’équipe de Bernardino a récemment découvert que la déforestation fait tomber chaque année 2 500 hectares de mangroves en Amazonie et que leur abattage libère jusqu’à quatre fois plus de carbone que l’abattage d’une même quantité d’arbres dans les hautes terres. « Nous savons désormais ce qu'il se passe lorsque les mangroves sont perturbées. »
Cet article est le fruit d'un partenariat avec Rolex, qui s'associe à la National Geographic Society dans le cadre d'expéditions scientifiques visant à explorer, étudier et documenter les changements qui affectent les régions les plus singulières de notre planète.
Il a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.
