Sommaire du magazine Histoire et Civilisations du mois de mai 2017
On a tous en nous quelque chose de… Neandertal. Du moins la plupart des Européens et des Asiatiques : entre 1 et 4 % de leur ADN. Ce que la génétique avait annoncé, une découverte majeure l’a confirmé en 2013, avec l’identification d’un os appartenant à un métis de père sapiens et de mère néandertalienne. Lorsque les Sapiens modernes parvinrent en Europe il y a environ 40 000 ans, ils étaient déjà le produit de plusieurs hybridations au Proche-Orient et en Asie occidentale.
Partis de leur berceau africain, ils avaient couvert, en quelques dizaines de milliers d’années, l’Asie, l’Indonésie, l’Australie… et l’Europe. Quelques millénaires plus tard, les derniers néandertaliens vivaient encore, semble-t-il, au sud du continent, refoulés sur des territoires réduits. Subirent-ils de la part de ces envahisseurs une sorte de nettoyage ethnique ? Succombèrent-ils à une catastrophe biologique au contact de ces perturbateurs ? Le plus probable est qu’ils se soient dissous peu à peu dans la masse sapiens en s’y mélangeant. L’hybridation n’avait lieu qu’entre femmes néandertaliennes et hommes sapiens. Reste que Neandertal, ce petit homme trapu aux yeux clairs et à la peau diaphane, reconnaissable aussi à ses arcades sourcilières proéminentes, chasseur hors pair qui inhumait ses morts, se perpétue de façon invisible au sein de l’espèce humaine.
À sa manière, il appartient à l’histoire de la première Europe, qui commença il y a 40 000 ans et s’étendit jusqu’au néolithique.
Retrouvez le grand dossier sur l'homme de Neandertal dans le numéro Histoire et Civilisations du mois de mai 2017.
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