Michelle Yeoh veut rendre le pouvoir aux femmes dans les régions sinistrées

Michelle Yeoh visitait Katmandou quand un tremblement de terre de magnitude 7,8 frappa la capitale du Népal.  « Lorsque la terre a tremblé, je me suis immédiatement retrouvée par terre », se souvient Yeoh. « Nous avons littéralement dû ramper pour sortir parce qu'il n'y avait pas moyen de se tenir debout. »

Le lendemain, elle découvrait avec effroi les conséquences humaines de la catastrophe, avec près de 9 000 morts et des millions de déplacés. Pourtant, elle s’est surtout sentie désarmée par son sentiment d’impuissance. « Si vous n'êtes pas secouriste, n'essayez pas d'aider, vous gênez plus qu'autre chose ».

Quelques semaines plus tard, elle retourna au Népal au milieu des répliques du séisme et des glissements de terrain, mais, cette fois, avec l’ONG basée à New York Live to Love International, afin de venir en aide aux villageois. L’année suivante, elle revint encore, avec le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Renaud Meyer, qui dirigeait alors le PNUD au Népal, a immédiatement compris le poids que la célébrité de Michelle Yeoh pouvait avoir pour mobiliser des donateurs. Mais il n'avait pas anticipé la capacité de l'actrice à établir un lien authentique avec les femmes locales. Il se souvient d'être arrivé dans des maisons délabrées où certaines femmes étaient si heureuses de voir les travailleurs humanitaires qu'elles se sont mises à chanter et à danser. « Michelle n'a même pas attendu qu'on le lui demande », se souvient M. Meyer. « Elle a immédiatement commencé à danser avec elles. C'était un moment tellement agréable et chaleureux, où soudain la vie revenait dans cette communauté. »

Michelle Yeoh s'est rendue sur des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO dans la vallée de Katmandou et des villages isolés à la périphérie de la capitale. Renaud Meyer se souvient d'une visite à Sindhupalchowk, l'un des districts les plus touchés. « Ce que les gens voient de l'extérieur, ce sont les dégâts. Les maisons en ruines. On voit tout ce qui est détruit », explique-t-il. Mais pour les habitants, c'est l'aspect émotionnel du tremblement de terre qui prime : « ces gens étaient sans abri, mais surtout sans espoir ». Pour Michelle Yeoh, il était  essentiel d'être porteuse de messages d'espoir aux habitants des villes et des villages isolés : « Nous savons que vous êtes là, nous ne vous avons pas oubliés. »

Née en Malaisie, l’actrice de soixante-deux ans a commencé sa carrière dans le Hong Kong des années 1980. À l’écran, elle révolutionne le rôle de la James Bond girl dans Demain ne meurt jamais et contribue à la popularité du cinéma asiatique, notamment avec le film Tigre et Dragon. 

En 2023, elle est également la première actrice asiatique à recevoir l’Oscar de la meilleure actrice pour Everything Everywhere All at Once. Michelle Yeoh soutient encore aujourd’hui les zones sinistrées. Elle a ainsi récemment attiré l’attention sur la Turquie et la Syrie dévastées, en 2023, par de violents tremblements de terre. Un de ses objectifs est de soutenir les femmes dans les régions en crise. 

D’une part, parce que, dans ces situations, elles sont toujours parmi les premières à venir en aide aux autres et, d’autre part, parce qu’elles y sont souvent victimes de violence et de maltraitance. Son expérience népalaise a renforcé sa conviction que les femmes sont le moteur du renouveau de leurs communautés : « Elles s’allient pour résoudre les problèmes, analyse-t-elle. […] Et elles anticipent. » Selon l’actrice, le changement, même progressif, est possible : « Tant qu’on a de l’espoir, on va de l’avant. C’est la chose la plus puissante. »