10 choses que vous ignoriez (probablement) à propos d’Einstein

Laissez-vous emporter par Genius, une série télévisée de 10 épisodes proposée par National Geographic diffusée à partir du mardi 25 avril. 

1. Il a renoncé à sa nationalité allemande à l'âge de 16 ans.

Dès son plus jeune âge, Albert Einstein exécrait toute forme de nationalisme et estimait qu'il était préférable d'être un « citoyen du monde ». À l'âge de 16 ans, il a renoncé à sa nationalité allemande, restant officiellement apatride jusqu'à ce qu'il devienne citoyen suisse en 1901.

2. Il a épousé la seule étudiante de sa classe de physique.

Mileva Marić était la seule étudiante de la classe d'Einstein à l'École polytechnique fédérale de Zurich. Passionnée de mathématiques et de sciences, elle était elle-même une physicienne en herbe. Elle a abandonné ces ambitions en se mariant avec Einstein, devenant la mère de ses enfants. 

3. Le FBI tenait un dossier secret de 1 427 pages sur lui. 

En 1933, le FBI a commencé à tenir un dossier sur Albert Einstein, peu de temps après son troisième voyage aux États-Unis. Ce dossier, qui contenait 1 427 pages, était axé sur l'affiliation de longue date du physicien avec les organisations pacifistes et socialistes. J.Edgar Hoover avait même préconisé qu'Einstein soit maintenu hors des États-Unis conformément au Alien Exclusion Act (Loi sur les étrangers et la sédition), une suggestion qui a été rejetée par le Département d'État des États-Unis.

4. Il a eu un enfant illégitime. 

C'est hors mariage que la future épouse d'Einstein, Mileva, a donné naissance à un bébé nommé Lieserl en 1902, alors qu'elle résidait en Serbie avec sa famille. Les historiens soutiennent qu'elle serait morte dans sa petite enfance, probablement de la scarlatine, ou qu'elle aurait été donnée à l'adoption. De toute évidence, Einstein n'a jamais vu sa fille en personne. L'existence de Lieserl n'a été connue qu'en 1987, lorsqu'une collection de lettres d'Einstein fut rendue publique.

5. Il a cédé les gains de son Prix Nobel à sa femme lors de leur divorce. 

Anticipant sa victoire du Prix Nobel, Einstein a reversé tous les bénéfices du prix à sa première femme, Mileva Marić, afin qu'elle lui accorde le divorce. Le prix s'élevait à 32 250 $ (29 577 €), soit plus de dix fois le salaire annuel d'un professeur moyen de l'époque.

6. Il a épousé sa cousine germaine.

Elsa, la seconde Mme Einstein, était la fille de la sœur de la mère d'Albert, faisant d'eux des cousins germains. Ils étaient aussi cousins au deuxième degré puisque le père d'Elsa et celui d'Albert étaient cousins. Son nom de jeune fille était Einstein.

7. Il militait en faveur des droits civiques avant le Mouvement des droits civiques.

Einstein était un fervent défenseur des droits civiques et de la liberté d'expression. En 1951, lorsque W.E.B. Du Bois a été accusé d'être un agent non enregistré pour une puissance étrangère, Einstein s'est porté volontaire pour comparaître en son nom, en tant que témoin. Lorsque l'avocat de Du Bois a informé la Cour qu'Einstein comparaissait, le juge a décidé de rejeter l'affaire.

8. Son fils a été placé en établissement psychiatrique la majeure partie de sa vie adulte.

Eduard, le fils cadet d'Albert qu'ils appelaient affectueusement « Tete », a été diagnostiqué schizophrène puis hospitalisé pendant la plus grande partie de sa vie adulte. Grand admirateur de Freud, Einstein était fasciné par la psychanalyse. Bien qu’ils correspondaient par lettres, Albert n'a jamais revu son fils lorsqu'il a immigré aux États-Unis, en 1933. Eduard est décédé à l'âge de 55 ans dans une clinique psychiatrique.

9. Il entretenait une amitié tumultueuse avec « le père des armes chimiques ».

Fritz Haber, un chimiste allemand qui a contribué au recrutement d'Einstein à Berlin, était devenu l'un des plus proches amis du physicien. Juif converti au Christianisme, il prônait les vertus de l'assimilation à Einstein avant que les nazis n'arrivent au pouvoir. Pendant la Première Guerre mondiale, il a élaboré un gaz chloré mortel, plus lourd que l'air, et pouvant se répandre jusque dans les tranchées et asphyxier les soldats en leur brûlant la gorge et leurs poumons. Haber est parfois qualifié de « père des armes chimiques ».

10. Il a eu une relation avec une présumée espionne russe.

En 1935, Margarita Konenkova est présentée à Einstein par sa belle-fille, Margot, avant de devenir sa maîtresse. En 1998, Sotheby's a mis aux enchères neuf lettres d'amour écrites entre 1945 et 1946 par Einstein et adressées à Konenkova. Dans un livre écrit par un maître espion russe, il est indiqué que Konenkova était un agent russe, bien que les historiens n'aient pas confirmé cette allégation.