Quelle est la plante carnivore la plus meurtrière au monde ?
Gros plan sur les plantes les plus meurtrières - et les plus vicieuses.
Un attrape-mouches de Vénus (Dionaea muscipula) se referme sur ses proies.
« Tout le monde aime les plantes carnivores », affirme Aaron Ellison, chercheur principal au Harvard Forest, une zone de recherche écologique de l'université, et expert en flore meurtrière.
La plus grande, selon lui, pourrait être la Nepenthes rajah de Bornéo, une plante en voie de disparition. « Elle pourrait manger un rat ou un petit mammifère de bonne taille. »
Les insectes et autres proies sont attirés par l'odeur qu'émet la plante, mais glissent de la surface cireuse vers le centre en forme de pichet et sont consommés par les fluides digestifs de la plante.
Aaron Ellison recommande de consulter en ligne des photos de plantes tubulaires, y compris le plus grand spécimen, qui mesurait 41 centimètres de long. « Elle peut donc contenir jusqu'à 4 litres d'eau », explique-t-il.
En revanche, « les plus grandes que nous avons aux États-Unis ne pourraient pas manger quelque chose de plus grand qu'une petite salamandre ».
La plus grande plante carnivore est probablement Nepenthes rajah, photographiée ici dans le parc national de Kinabalu, en Malaisie.
BESTIOLES VÉGÉTALES
Aaron Ellison étudie une espèce de sarracénie pourpre de Nouvelle-Angleterre, Sarracenia purpurea.
Tout comme dans nos estomacs ou ceux des vaches, l'intérieur d'une sarracénie pourpre abrite des micro-organismes qui l'aident à digérer sa nourriture.
Les bactéries, les protozoaires et les larves de moustiques et de moucherons aident tous la plante à obtenir les nutriments dont elle a besoin, de sorte que la partie de la plante en forme de bol ou de pichet peut vraiment être considérée comme un petit ventre.
Mais quelle est la fin la plus cruelle que peut connaître un animal tombant dans le ventre - ou entre les « mâchoires » - d'une plante carnivore ? En somme, quelle est la plante carnivore la plus meurtrière ?
Ellison a une petite préférence pour l'utriculaire, un genre de plus de 200 espèces qui a été décrit comme la « meilleure des souricières ».
La plante carnivore Utricularia dimorphantha utilise ces minuscules vessies pour capturer ses proies.
Les utriculaires, qui vivent en eau douce, ont de minuscules vessies, chacune avec « un petit vide d'air sous l'eau avec deux petits poils à l'extérieur », qu'un minuscule crustacé ou copépode prendra pour une proie.
Une valve s'ouvre et hop ! L'animal est piégé à l'intérieur, et « la première chose que fait la plante, c'est pomper toute l'eau, et [la proie] se noie essentiellement dans l'air », explique Ellison. « Ce doit être une mort assez désagréable. »
Il n'y a pas de façon agréable de mourir quand on meurt dans une plante carnivore, mais un insecte a pris la mesure de la situation et se montre plus malin que les sarracénies.
La fourmi charpentière Camponotus schmitzi a appris à nager à l'intérieur de certaines sarracénies asiatiques et à voler une partie de la boue - et peut-être d'autres fourmis en décomposition - pour se nourrir.
« L'évolution est une chose vraiment étrange », souligne M. Ellison.
Tout le monde est fasciné par les plantes carnivores, mais peut-être trop pour leur propre bien.
En plus de souffrir des changements environnementaux comme la pollution, les plantes carnivores souffrent de leur propre popularité. Des braconniers prélèvent régulièrement des plantes telles que les attrape-mouches de Vénus, pourtant menacées, pour les vendre sur le marché noir.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.
