Les plus beaux paysages sauvages d'Afrique

Au sud du Kenya, le parc national d’Amboseli s’étend sur 392 km² au pied du Kilimandjaro. Les sommets enneigés de cette montagne emblématique offrent une toile de fond saisissante à un paysage qui mêle savanes arides, marécages verdoyants et lacs temporaires.  
 
Réserve animalière dans les années 1940, Amboseli est devenu un parc national en 1974. Pendant des décennies, un long conflit opposa le gouvernement aux Maasai, installés depuis toujours dans la région. D’abord expulsés, ces derniers ont finalement obtenu un compromis avec l’État, qui leur accorda des terres, permettant ainsi la création du parc. 
 
Le parc Amboseli est surtout connu pour ses éléphants d’Afrique, parmi les plus grands et les plus étudiés du continent. Le parc abrite aussi des populations de lions, de guépards, de zèbres, de buffles et de girafes, plus de 600 espèces d’oiseaux, des flamants roses aux aigles pêcheurs. Les marécages du parc, alimentés par les eaux souterraines provenant du Kilimandjaro, sont essentiels à la survie de cette incroyable biodiversité.

Sossusvlei, couvrant une superficie de 23 000 km², est un joyau du parc national de Namib-Naukluft, en Namibie. Abritant certaines des dunes les plus hautes du monde, dépassant parfois 375 mètres, ce site emblématique du désert du Namib combine dunes rouges imposantes et salars blanchis par le soleil. 
 
Les dunes de Sossusvlei, parmi les plus anciennes au monde, se sont formées à partir de grains de sable transportés sur des centaines de kilomètres, parfois depuis le Kalahari. Leur couleur rouge caractéristique provient de l’oxydation du fer présent dans les sables, créant un contraste saisissant avec le blanc des lits d’argile. Certaines dunes, dites étoilées, sont façonnées par des vents soufflant dans différentes directions, ajoutant une dimension unique au paysage. 
 
Malgré un climat extrême, la vie s’est adaptée dans cette région aride : scarabées, lézards et les acacia erioloba, emblèmes de Sossusvlei. Ces arbres ponctuent l’immensité désertique, incarnant la résilience dans cet environnement hostile.

Le cratère du Ngorongoro, situé au nord de la Tanzanie dans la branche orientale du rift est-africain, est une caldeira exceptionnelle de 326 km², formée il y a deux millions d’années par l’effondrement d’un volcan autrefois gigantesque. D’une profondeur de 610 mètres, il s’agit de la plus grande caldeira intacte et non submergée au monde, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. 
 
Le fond du cratère, relativement plat, accueille un lac permanent, le lac Makat, alimenté par les précipitations et des rivières provenant des sommets environnants, comme celui du cratère Olmoti. Cette zone abrite également deux marais, le Mwandusi et le Gorigor, essentiels pour la faune locale.  
 
Le cratère du Ngorongoro est une véritable réserve faunique. On y recense environ 400 espèces d’oiseaux, dont les emblématiques flamants roses qui se rassemblent sur le lac Makat, et une faune terrestre abondante. Gnous, buffles, hippopotames et autres herbivores prospèrent aux côtés de prédateurs comme les lions, grâce à une disponibilité constante en nourriture et en eau, même en saison sèche.

Le parc national Kruger, situé dans le nord-est de l’Afrique du Sud, est la plus grande réserve animalière du pays, s’étendant sur 350 kilomètres du nord au sud et 60 kilomètres d’est en ouest.  
 
Ce sanctuaire abrite une biodiversité remarquable, comprenant 147 espèces de mammifères, dont les Big Five (lions, éléphants, léopards, rhinocéros et buffles), 517 espèces d’oiseaux et 119 espèces de reptiles, comme le crocodile du Nil. La flore y est également variée, avec près de 2 000 espèces de plantes, allant des mopanes aux baobabs.  
 
Traversé par des rivières comme la Sabie, qui offrent des points d’eau essentiels, le parc est divisé en six zones écologiques distinctes, chacune offrant des paysages et des habitats variés, des savanes ouvertes aux forêts plus denses.

Le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi, situé au sud-ouest de l’Ouganda, couvre une superficie de 320 km². Niché à la frontière de la République démocratique du Congo et à proximité du parc national des Virunga, ce site exceptionnel est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi est surtout connu pour abriter environ 430 gorilles des montagnes, soit près de la moitié de la population mondiale de cette espèce en danger critique d’extinction.  
 
Outre les gorilles, le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi est l’un des écosystèmes les plus riches d’Afrique, accueillant 120 espèces de mammifères, dont des chimpanzés, ainsi que 346 espèces d’oiseaux, tels que les musophagidés et les bucérotidés, particulièrement prisés des ornithologues. On y recense également 202 espèces de papillons, 163 espèces d’arbres et 100 espèces de fougères, ainsi que de nombreux endémismes propres au rift Albertin.

Les monts Simien, situés au nord de l'Éthiopie, forment une chaîne spectaculaire inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce massif est constitué de plateaux entrecoupés de profondes vallées et parsemé de sommets tels que le Bwahit (4 430 m) et le Kidis Yared (4 435 m).  
 
Le parc national du Simien, qui englobe une partie de ces montagnes, abrite une biodiversité exceptionnelle, comprenant plusieurs espèces endémiques. Le bouquetin d’Abyssinie, le gélada, le caracal et le rare loup d’Éthiopie figurent parmi les espèces emblématiques de cette région. Ces montagnes constituent également un habitat pour une flore adaptée aux conditions extrêmes, créant un écosystème remarquable. 
 
Ces paysages uniques, façonnés par l’érosion de trapps basaltiques sur une période de 15 à 40 millions d’années, comptent parmi les rares régions d’Afrique où la neige tombe régulièrement.

La réserve nationale du Masai Mara, est le prolongement naturel du parc national du Serengeti, en Tanzanie. Cette réserve tire son nom de la tribu Masaï, qui habite encore ses terres, et de la rivière Mara qui la traverse, créant des zones marécageuses propices à une grande biodiversité. 
 
Célèbre pour la migration annuelle des gnous, zèbres et gazelles de Thomson, la réserve nationale du Masai Mara offre un spectacle unique où des milliers d’herbivores franchissent la rivière Mara sous l’œil attentif des prédateurs. Elle est également un lieu privilégié pour observer les "Big Five" (lions, éléphants, léopards, rhinocéros et buffles) dans leur habitat naturel. Ce cadre spectaculaire, avec des plaines bordées par l’escarpement d’Oloololo à l’ouest et la Sand River au sud, a notamment inspiré le flim of Africa et le documentaire Félins.

Le delta de l’Okavango s’étend sur plus de 20 000 km², faisant de lui le second plus grand delta intérieur du monde. Vestige de l’ancien lac Makgadikgadi, disparu il y a environ 10 000 ans, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2014. 
 
L’eau pure, dépourvue de toute pollution agricole ou industrielle, traverse des aquifères sablonneux avant de s’évaporer, laissant derrière elle des croûtes de sel caractéristiques au centre des îles. Pendant les crues, les terres émergées disparaissent temporairement sous les eaux avant de réapparaître à la saison sèche. 
 
Avec plus de 400 espèces d’oiseaux et une faune terrestre exceptionnelle comprenant éléphants, lions, léopards, lycaons, hippopotames et crocodiles du Nil, le delta est un sanctuaire pour la biodiversité. Les communautés locales, comme les Hambukushu et les Wayeyi, y perpétuent des modes de vie traditionnels en harmonie avec leur environnement.

S’étendant sur une vaste étendue traversant dix pays d’Afrique du Nord, le désert du Sahara est la plus grande étendue aride chaude au monde. De l’océan Atlantique à la mer Rouge, il divise le continent d’est en ouest avec des paysages variés comprenant des dunes de sable, des regs (déserts de pierre), des plateaux rocheux, et des massifs montagneux comme le Hoggar, le Tibesti et le Tassili. 
 
Contrairement aux idées reçues, le désert du Sahara n’est pas uniquement constitué de sable : 80 % de sa surface est composée de roches et de terrains pierreux. Ce vaste territoire est caractérisé par des conditions climatiques extrêmes, avec une quasi-absence de précipitations, des températures élevées et une insolation intense atteignant plus de 4 000 heures par an. 
 
Malgré cette aridité, le désert du Sahara abrite une biodiversité adaptée à ces conditions hostiles. Des plantes comme les acacias et les dattiers survivent grâce à leur résistance à la sécheresse, tout comme les gazelles, les fennecs, les oryx algazelles et les scorpions.

À la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, les chutes Victoria offrent une vue unique sur le Zambèze. Leur débit, qui varie fortement selon les saisons, atteint son maximum en avril ou mai, avec des pointes dépassant 6 000 m³ par seconde, avant de diminuer à 100 m³ par seconde en octobre ou novembre, au début de la saison des pluies.  
 
En période de haut débit, le grondement des eaux et la brume qui s’élève créent une ambiance spectaculaire. En revanche, pendant les mois les plus secs, la partie est, côté Zambie, reste souvent asséchée, et le site retrouve un calme presque surprenant. Ces contrastes font des chutes Victoria un lieu fascinant. Inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, les chutes incarnent la force et la beauté changeante de la nature.

Le parc national du Serengeti, situé dans le nord de la Tanzanie, est une réserve emblématique d’Afrique de l’Est, s’étendant sur plus de 14 000 km². Le Serengeti abrite une faune abondante et variée : environ 4 millions d’animaux, dont les Big Five (lions, léopards, éléphants, rhinocéros et buffles), ainsi que des hyènes, guépards, girafes et plus de 400 espèces d’oiseaux. Les gnous dominent en nombre avec une population estimée à 1,6 million d'individus, suivis par les zèbres et les gazelles.  
 
Haut lieu d’histoire et de recherche scientifique, le parc national du Serengeti est adjacent à la gorge d’Olduvai, célèbre pour les fossiles préhistoriques qu'elle abrite, et à l’aire de conservation du Ngorongoro, formant un écosystème unique. Ce cadre spectaculaire est un incontournable pour les photographes animaliers et a inspiré de nombreux documentaires sur la vie sauvage.