Une pénurie d'eau frappe la ville de Mexico : plus de 550 quartiers touchés

Une chaleur record et des années de sécheresse croissante, aggravée en juin dernier par les vents d'El Niño qui ont écourté la saison des pluies, ont plongé les réservoirs d'eau de la ville de Mexico dans un déficit historique. Depuis ce mois-ci, les réservoirs ont une capacité inférieure à 27 %.

À Mexico, les conséquences ont jusqu'à présent été dévastatrices : plus de 550 quartiers se sont vu couper l'eau du robinet ou réduire la pression de l'eau, selon une analyse des données d'une autorité locale chargée de la gestion de l'eau. Ces mesures d'économie d'eau obligent les habitants à remplir les bidons qu'ils peuvent trouver lors de livraisons irrégulières et coûteuses par camion-citerne. Au début de l'été, la mégapole de vingt-trois millions d'habitants est au bord de la catastrophe.

Si des pluies torrentielles n'arrivent pas rapidement, le système d'approvisionnement en eau de la ville pourrait atteindre le « Jour zéro », fin juin. Il s'agit d'une estimation apocalyptique qui marque le moment où les réservoirs cesseront de pomper. Cela signifie que, dans un quart de la ville, même dans les zones qui ont généralement échappé aux pénuries d'eau, les robinets seraient à sec. Les aquifères, d'où provient environ 70 % de l'eau de la ville, continueront d'affluer, mais ils sont aussi en danger.

« Nous nous trouvons vraiment dans une situation horrible », résume José Luis Luege, ancien chef de la commission nationale de l'eau et conseiller de l'opposition politique du pays, qui a contribué à populariser la date limite de Jour zéro à Mexico. « À ce stade, je compte vraiment sur un miracle. »

Partout dans le monde, le changement climatique exacerbe les sécheresses, plongeant les zones urbaines déjà fragilisées par un développement incontrôlé et des infrastructures d'eau vieillissantes dans des situations sans précédent. L'idée de « Jour zéro », utilisée à l'échelle mondiale pour stimuler les campagnes d'économie d'eau, s'est révélée être une menace utile.

BOGOTÁ, COLOMBIE

Depuis le mois d'avril, la capitale colombienne, Bogotá, subit des coupures d'eau récurrentes. Le réservoir de Chingaza, qui fournit plus des deux tiers de l'eau potable de la ville, n'a plus que 17 % de sa capacité, ce qui est stupéfiant. Dans les quartiers de cette ville comptant huit millions d'habitants, l'eau courante est coupée trois fois par mois et les ménages s'exposent à des amendes de plusieurs centaines d'euros s'ils dépassent les quotas mensuels.

« La ville entière doit activer le mode d'économie d'eau », avertit le maire Carlos Fernando Galán en annonçant les restrictions, ainsi que des messages d'intérêt public reflétant le désespoir : prenez une douche avec votre partenaire, ou n'en prenez pas du tout si vous n'avez pas l'intention de sortir de chez vous.

Alors que les experts ont critiqué la ville d'avoir attendu aussi longtemps avant de mettre en œuvre un rationnement, dans le cadre de cette politique, le niveau d'eau de Chingaza a repris du poil de la bête, atteignant une capacité de 36 % au début du mois. Quand bien même, les mesures pourraient rester en place jusqu'à octobre, pour laisser aux réservoirs le temps de se remplir davantage.

DELHI, INDE

En 2019, la ville côtière de Chennai, en Inde, a connu un genre de Jour zéro, lorsque ses quatre réservoirs principaux se sont retrouvés totalement à sec, laissant ses dix millions d'habitants tributaires d'une nappe phréatique de plus en plus réduite et de l'eau acheminée par camion.

« Il fallait consacrer beaucoup de temps et de ressources pour avoir de l'eau », explique Raj Bhagat Palanichamy, responsable du programme « Villes et transports durables » de l'Institut des ressources mondiales, en Inde.

Aujourd'hui, les pénuries d'eau en Inde se font ressentir plus fortement à Delhi, où une vidéo récente montrant des habitants se ruant sur un camion-citerne a été filmée et largement diffusée en ligne. Alors qu'il reste encore plusieurs jours d'été avant que la mousson ne vienne soulager la région, le niveau de la rivière dans laquelle on puise l'eau est anormalement bas. Un accord de partage de l'eau entre les États riverains du fleuve, jugé insuffisant par les experts, a donné lieu à des différends.

BARCELONE, ESPAGNE

Cette année, la ville de Barcelone, haut lieu du tourisme, a été le théâtre d'un conflit entre les visiteurs et la population locale en raison de la diminution des réserves d'eau. En mars, après trois années de sécheresse, les niveaux dans le système d'eau Ter-Llobregat ont atteint un niveau historiquement bas, inférieur à 15 %, ce qui a déclenché des restrictions d'eau d'urgence.

Alors que les deux millions d'habitants de la ville ont été limités à 200 litres d'eau par jour, l'industrie du tourisme n'a pas été soumise aux mêmes restrictions. Cette disparité s'est répercutée sur le débat public : des militants ont coupé l'eau des bureaux d'un office du tourisme et des candidats à une élection régionale ont promis une réforme.

Parallèlement à ces restrictions, la ville a mis en œuvre un certain nombre de solutions technologiques coûteuses pour augmenter l'approvisionnement en eau potable. La désalinisation, processus au cours duquel on transforme l'eau salée en eau douce potable, fonctionne à plein régime. Des eaux usées traitées ont également été introduites. Ces efforts ont permis d'éviter un « Jour zéro » jusqu'à ce que les pluies des mois de mai et juin contribuent à reconstituer une partie des réserves, bien que la sécheresse persiste, comme le souligne Hug March Corbella, professeur d'écologie politique à l'Universitat Oberta de Catalunya.

Les plans d'urgence de dernière minute visant à acheminer de l'eau propre depuis d'autres régions d'Espagne et à installer une nouvelle usine de dessalement dans le port de Barcelone se sont révélés inutiles jusqu'à présent.

JOHANNESBURG, AFRIQUE DU SUD

Le premier scénario « Jour zéro » largement reconnu qui a fait la une des journaux internationaux a eu lieu en 2018 au Cap, en Afrique du Sud. Après trois années de sécheresse, les autorités ont tiré la sonnette d'alarme : la ville de près de cinq millions d'habitants n'avait plus que quelques mois avant que ses réservoirs d'alimentation n'atteignent un seuil critique. Les autorités locales ont imposé de sévères restrictions d'eau, limitant les habitants à cinquante litres par jour. Ils les ont aussi incités à l'austérité à la maison, ce qui a permis de maintenir le niveau des réservoirs jusqu'à l'arrivée de fortes pluies.

Mais à l'intérieur des terres, dans le centre économique du pays qui compte six millions d'habitants, une autre crise de l'eau se profile à l'horizon. Les habitants de Johannesburg sont régulièrement confrontés à des coupures d'eau pendant des jours, voire des semaines, qu'ils ont commencé à appeler « délestage des eaux », un clin d'œil aux célèbres coupures d'électricité du pays que les fournisseurs d'électricité appellent « délestage ».

Toutefois, le problème ne réside pas dans les faibles niveaux du réseau hydrographique qui fournit l'eau potable à la province. Selon Anja du Plessis, professeur associé au département de géographie de l'université d'Afrique du Sud, ce sont plutôt les « infrastructures d'eau délabrées et la mauvaise gestion de l'eau » par des « municipalités dysfonctionnelles » qui sont à l'origine des pénuries.

CASABLANCA, MAROC

Confrontés à leur sixième année de sécheresse au début de l'année 2024, les autorités marocaines ont restreint l'utilisation des bains publics traditionnels et des stations de lavage de voitures populaires dans tout le pays, alors que les réserves diminuaient dans des barrages importants comme celui d'Al Massira.

Vue d'en haut, sur les images satellites de la NASA, la zone entourant le barrage, qui a historiquement fourni de l'eau à certaines parties de Casablanca et a été utilisée pour irriguer les cultures de la région, a été vidée de sa verdure sur des kilomètres, ne laissant qu'une surface desséchée visible depuis l'espace.

L'eau provenant d'un autre barrage au nord et l'arrivée de la pluie ont assuré la sécurité de l'accès à l'eau domestique pour les quatre millions d'habitants de Casablanca.

Une nouvelle usine de désalinisation, dont les travaux ont commencé ce mois-ci et qui devrait être la plus grande d'Afrique, promet également de renforcer l'offre. Mais l'impact de la sécheresse sur l'industrie agricole, qui représente plus de 30 % de l'emploi dans le pays, pourrait constituer une perturbation plus importante. Les mauvaises récoltes alimentent la migration interne des communautés rurales vers les zones urbaines, ce qui accroît encore la pression sur les ressources en eau des villes, a déclaré Meryem Tanarhte, qui étudie le changement climatique et ses effets sur les ressources en eau et à l'université Hassan II de Casablanca.

S'ADAPTER AU RÉCHAUFFEMENT DE LA PLANÈTE

Avec le réchauffement de la planète, les scientifiques ont montré que les précipitations sont devenues plus variables et plus extrêmes, ce qui signifie que les périodes de sécheresse sont plus fréquentes, plus intenses et plus longues.

À Mexico, des scientifiques comme Fabiola Sosa Rodriguez, responsable des études sur la croissance économique et l'environnement à l'Universidad Autónoma Metropolitana Azcapotzalco, profitent de la crise pour plaider en faveur de solutions à long terme pour l'eau. Elle souligne la nécessité d'améliorer le traitement des eaux usées à des fins industrielles et agricoles et d'étendre les programmes de collecte des eaux de pluie qui peuvent doubler la capacité des ménages.

« Beaucoup de personnes n'aiment pas parler du jour zéro parce que cela leur fait peur, cela leur donne un sentiment d'urgence », déclare-t-elle. « Mais ce sont précisément les niveaux de conscience que nous devons générer. »