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Page du photographe
George Steinmetz
Autour de 400 millions de pèlerins devraient se baigner dans les eaux du Gange et de la Yamuna pour se laver de leurs péchés. Bien qu’il soit question d’absolution, il n’y a rien ici de morose. La Kumbh Mela est une fête colossale et joyeuse, un stupéfiant point de convergence de vies humaines.
Pour venir en aide aux pèlerins démunis, de nombreuses œuvres caritatives indiennes fournissent de la nourriture gratuitement. Le plus grand fournisseur est la Société internationale pour la conscience de Krishna, à Prayagraj. Celle-ci fournit entre 80 000 et 100 000 repas gratuits chaque jour dans cinq cuisines et les livres à des centres de distribution situés dans tout le festival.
Pour accueillir l’afflux de pèlerins lors du festival, dont le pic de fréquentation journalier peut atteindre 60 millions de personnes, la Prayagraj Mela Authority a créé une ville de tentes sur les bancs de sable du Gange et de la Yamuna. Cette ville éphémère, il y a des ponts flottants, des latrines, l’eau courante, du réseau et l’électricité.
Un bus décoré de guirlandes d’œillets d’Inde est gardé par des membres de l’Akhada. Les pèlerins peuvent acquérir grâces et cendres saintes en échange d’un don modeste.
Un pèlerin prend un selfie après s’est lavé dans le Gange. Début janvier, des pèlerins ont investi ce site de 4 000 hectares qui fait à peu près la taille de 7 500 terrains de football.
Des pèlerins hindous en quête d’absolution dans les eaux du Gange clament « Jai Shri Ram ! » (Gloire à Dieu) et projettent de l’eau en l’air. Cette année, Jupiter, le Soleil et la Lune sont entrés dans une période d’alignement qui, selon les croyances hindoues, confèrerait de la vitalité à l’eau du fleuve.
Dans cette véritable cité des tentes qu’est la Maha Kumbh Mela, une grande statue d’Hanuman, déité hindoue symbole de force et de courage, orne une salle de prière. Cette déité est figurée sous des traits mi-humains, mi-simiesques.
Treize groupes d’hommes saints faisant partie d’Akharas, des ordres religieux dont l’origine remonte au 6e siècle, défilent sur des pontons sur le Gange et traversent les festivités en leur centre. Leur autorité spirituelle est cruciale pour la Kumbh Mela.
Le 29 janvier était la principale journée du Maha Kubh Mela. Ce jour-là 57 millions de pèlerins environ se sont rendus sur la rive orientale du Gange, à l’endroit où il rencontre la Yamuna. Ce festival hindou a lieu tous les douze ans et les célébrations de cette année devraient attirer plus de 400 millions de personnes entre le 13 janvier et le 26 février.
Au Musée américain d’histoire naturelle de New York, un artiste construit la structure musculaire du modèle d’un crâne d’un Homme de Pékin, un hominidé qui vivait il y a 400 000 ans environ en Chine.
