Voici les plus grands défis de santé auxquels sont confrontées les femmes
Chaque décennie apporte son lot de nouveaux obstacles. De bonnes habitudes et un bon suivi de santé cardiaque, santé procréative et les dépistages de cancer sont les trois clés d’une vie longue et en bonne santé.
Chaque année, en France, près de 400 000 femmes sont hospitalisées à la suite d’une maladie cardiovasculaire, dont 33 % avant soixante-cinq ans. Que notre cœur batte peut sembler être ce qu’il y a de plus normal mais le risque cardiovasculaire n’est autre que la plus grande menace pesant sur la santé des femmes. En 2021, un décès de femme sur cinq était dû à une maladie cardiovasculaire.
Malgré le danger que ces dernières représentent pour les femmes tout au long de leur vie, ce sont aussi celles pour lesquelles il est le plus simple de prendre des mesures afin d’en réduire les risques. L’essentiel est de connaître les habitudes de vie qui peuvent permettre cela et de les intégrer dans son quotidien le plus tôt possible.
« Nous savons qu’une alimentation saine et de l’exercice physique [sont] les éléments de base de la santé cardiovasculaire », explique Kathryn J Lindley, cardiologue au centre médical de l’université Vanderbilt. Certaines habitudes sont également à proscrire, comme le tabagisme, le vapotage et la consommation excessive d’alcool, pour une meilleure santé générale et cardiovasculaire.
Après les maladies cardiovasculaires, le cancer est la deuxième cause de décès chez les femmes en France. Bien qu’il ne soit pas possible de dépister tous les types de cancer, il existe néanmoins des tests de dépistage pour les trois cancers les plus meurtriers chez les femmes : le cancer du sein, le cancer du poumon et le cancer colorectal.
La bonne nouvelle, c’est que ne pas fumer, avoir une alimentation saine et faire régulièrement de l’exercice diminuent le risque de presque tous les cancers. Ces mêmes habitudes de vie réduisent également la probabilité de développer des troubles du métabolisme, tels que l’obésité et le diabète de type 2.
Dans les cinq articles que nous avons écrits dans le cadre de cette série sur la santé des femmes, nous avons demandé à des experts quels étaient les principaux problèmes sur lesquels celles-ci devraient se concentrer à chacune de leurs décennies.
LA VINGTAINE
La vingtaine est l’occasion pour une femme de poser des bases solides pour sa santé, et ce, pour les décennies à venir. Cela signifie que vous devez adopter des habitudes saines, vous renseigner sur vos antécédents familiaux et trouver un praticien « en qui [vous avez] confiance et qui sait que toutes les parties de son corps sont reliées entre elles », conseille Stacey E. Rosen, cardiologue à Northwell Health, le plus grand réseau de soins de santé de New York. Il peut s’agir d’un médecin de famille, d’un médecin spécialisé en médecine interne, d’un gynécologue-obstétricien ou d’un infirmier en pratique avancée ; le plus important, c’est la relation que vous établissez avec lui.
Selon un expert, si vous ne consultez qu'un seul médecin dans la vingtaine, ce devrait être un gynécologue-obstétricien. En effet, de nombreux problèmes de santé qui surviennent des décennies plus tard sont liés à la santé sexuelle et reproductive.
Bien que la plupart des dépistages du cancer commencent au milieu de la vie d’une femme, la prévention de l’un d’entre eux s’amorce dès la vingtaine. La seule raison pour laquelle le cancer du col de l’utérus n’est plus une cause majeure de décès chez les femmes est la combinaison de son dépistage, qui commence à l’âge de vingt-et-un ans, et du vaccin contre le papillomavirus humain (HPV), qui prévient non seulement ce cancer, mais aussi ceux de la vulve, du vagin, de la bouche et de la gorge, ainsi que celui de l’anus. Les taux de cancer du col de l’utérus, ainsi que de la bouche et de la gorge, ont augmenté chez les femmes d’âge moyen, mais le vaccin contre le papillomavirus humain, recommandé jusqu’à l’âge de vingt-six ans et réalisable jusqu’à la quarantaine, pourrait inverser ces tendances dans les années à venir.
De quelle autre manière vous est-il possible de construire des bases solides pour votre santé dès la vingtaine ? Lire l’article complet sur le sujet.
LA TRENTAINE
Si de nombreuses personnes commencent à fonder une famille dès la vingtaine, un nombre croissant de femmes attendent la trentaine pour concevoir un enfant. Si vous envisagez de mener à terme une grossesse, commencez par en parler à votre gynécologue-obstétricien avant de tomber enceinte « afin de savoir ce dont vous avez besoin pour optimiser votre santé [au préalable] », recommande Jill Maura Rabin, elle-même gynécologue-obstétricienne à Northwell Health, à New York. En revanche, si la grossesse ne fait pas partie de vos projets, « vous devez alors utiliser un moyen de contraception si vous avez des rapports hétérosexuels », exhorte-elle.
Pendant votre grossesse, n’oubliez pas que la santé cardiovasculaire et la santé génésique sont intrinsèquement liées chez les femmes.
Le dépistage du cancer du col de l’utérus est le seul test de dépistage du cancer que toutes les femmes dans la trentaine devraient effectuer régulièrement.
« Il est important de réaliser que les moments importants de notre vie qui concernent la reproduction, comme la grossesse et la ménopause, sont réellement corrélés à notre santé cardiovasculaire à long terme », affirme Kathryn Lindley. Certaines des complications les plus courantes de la grossesse, telles que la prééclampsie, le diabète gestationnel et l’accouchement prématuré, augmentent le risque ultérieur de maladies cardiovasculaires et d’accidents vasculaires cérébraux.
« N’oubliez pas que ces facteurs de risque sont l’occasion d’identifier et de traiter le risque cardiovasculaire à long terme afin de maintenir les femmes sur la bonne voie en termes de santé cardiovasculaire à long terme », ajoute-t-elle.
Ce ne sont toutefois pas les seules complications auxquelles vous êtes confrontée au cours de la trentaine. Lire l’article complet sur le sujet.
LA QUARANTAINE
Lorsque les femmes atteignent la quarantaine, les risques de cancers et de maladies cardiovasculaires commencent à augmenter. C'est donc le bon moment pour évaluer votre état de santé et chercher des moyens de l’améliorer avant la ménopause, lorsqu’il devient plus difficile de perdre du poids et de dormir suffisamment, indique Stacey Rosen. « C’est une période importante pour optimiser la tension artérielle, le cholestérol, le poids et l’activité physique », poursuit-elle.
Le risque de cancer augmentant progressivement dans la quarantaine, il est conseillé aux femmes de cet âge de poursuivre le dépistage du cancer du col de l’utérus et de s’atteler au dépistage de deux des cancers les plus meurtriers pour les femmes : le cancer du sein et le cancer colorectal.
C’est également un moment crucial pour commencer les dépistages du cancer du sein et du cancer du côlon. Si vous avez de lourds antécédents familiaux, vous avez probablement déjà commencé à vous faire dépister au cours de la trentaine. La plupart des femmes devraient néanmoins effectuer leur première mammographie à l’âge de quarante ans et continuer à le faire tous les deux ans par la suite.
Le dépistage du cancer du côlon commence à quarante-cinq ans et, bien que les femmes aient à leur disposition de nombreuses options pour le dépistage du cancer colorectal, l’examen de référence en termes de prévention est la coloscopie, soutient Rajeev Jain, gastro-entérologue chez Texas Digestive Disease Consultants, association professionnelle de gastro-entérologues à Dallas. « Environ 90 % des décès dus au cancer colorectal pourraient probablement être évités si nous pouvions les dépister à temps et procéder à une coloscopie de haute qualité », assure-t-il.
Qu’en est-il des problèmes de thyroïde et des changements qui ont lieu au niveau de la peau ? Lire l’article complet sur le sujet.
LA CINQUANTAINE
La cinquième décennie de la vie des femmes est, en général, dominée par un mot : ménopause.
Celle-ci survient à l’âge moyen de cinquante-et-un ans, lorsqu’une femme n’a plus de menstruations depuis au moins un an. La ménopause et la périménopause, période entre le début des symptômes et l’arrêt des règles, entraînent des changements dans presque tous les systèmes de l’organisme d’une femme.
La ménopause et les années qui la précèdent entraînent des changements dans presque tous les systèmes de l'organisme d'une femme. Les experts affirment qu'une priorité particulière pour les femmes dans la cinquantaine est de se concentrer sur leur santé cardiovasculaire et sur les dépistages du diabète, de l'hypertension artérielle et de l'augmentation des niveaux de cholestérol.
« Chaque parcours sera un peu différent », explique Asima Ahmad, spécialiste de l’endocrinologie de la reproduction et de la fertilité et médecin-cheffe de Carrot Fertility, première plateforme mondiale sur la fertilité et pour la constitution d’une famille ayant pour but de rendre les soins accessibles pour tout le monde et partout. Parmi les changements dont les femmes peuvent faire l’expérience, figurent les troubles du sommeil, les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la fatigue, un ralentissement du métabolisme, des changements d’humeur, une sécheresse vaginale, une prise de poids, des maux de tête, une modification de la libido et des problèmes de concentration.
Deux de ces symptômes, les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, peuvent être des indicateurs de l’autre grande menace pesant sur la santé des femmes au cours de la quarantaine : les maladies cardiovasculaires. Les femmes de moins de soixante ans qui présentent ceux-ci de manière plus régulière et plus intense ont également un risque plus élevé de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
La bonne nouvelle, cependant, c’est que vous pouvez y remédier. Lire l’article complet sur le sujet.
LA SOIXANTAINE
Dans la continuité des décennies précédentes, la santé cardiovasculaire devrait être au centre des préoccupations des femmes approchant la soixantaine et au-delà. Une alimentation saine, de l’exercice aérobique et du renforcement musculaire, ce qui protège également vos os lorsqu’ils commencent à s’affaiblir, restent les fondamentaux pour préserver votre cœur et votre cerveau. Il est néanmoins également important de savoir reconnaître une crise cardiaque lorsque celle-ci se produit.
« Les femmes ressentent souvent une dyspnée, des douleurs thoraciques, un mal de dos et une fatigue, [des symptômes] pouvant facilement être ignorés », explique le Stacey Rosen. « Vous [pouvez avoir] un pressentiment. Si quelque chose ne va pas, il faut le faire vérifier, car c’est une période dangereuse pour les femmes. »
Les femmes de soixante ans doivent être attentives au déclin cognitif, à l’ostéoporose et aux maladies cardiovasculaires, entre autres problèmes de santé potentiels.
Une autre partie du corps méritant une attention particulière est le pelvis. Vous avez peut-être entendu dire qu’il fallait effectuer des exercices de Kegel. Nombre de femmes ne comprennent toutefois pas à quel point il est important de maintenir la force de leur plancher pelvien. Les muscles de ce dernier soutiennent la vessie, l’utérus, ainsi que les intestins, et permettent de contracter les orifices du vagin, de l’urètre et de l’anus. Avec l’âge, et surtout si vous avez fait l’expérience de la grossesse, ces muscles peuvent s’affaiblir progressivement, ce qui augmente le risque de prolapsus des organes pelviens et d’incontinence. Celui-ci est encore plus grand après la ménopause, avec la perte d’œstrogènes.
Ce prolapsus, ou descente d’un ou plusieurs organes pelviens dans le vagin, se produit chez près de la moitié des femmes à un moment donné, et l’incontinence urinaire associée à l’affaiblissement du plancher pelvien constitue la principale raison pour laquelle les femmes entrent en EHPAD, explique Jill Rabin. Il est toutefois possible d’effectuer des exercices pour renforcer ces muscles.
« Je recommande aux femmes d’optimiser la force de leur plancher pelvien à chaque décennie. Ainsi, si elles le maintiennent aussi fort que possible, il y a moins de risques qu’elles souffrent de prolapsus et d’incontinence », poursuit-elle.
La soixantaine a également des répercussions importantes sur le système immunitaire.
Si toutes ces recommandations vous semblent trop nombreuses, concentrez-vous sur une seule d’entre elles à la fois. Personne ne peut modifier ses habitudes du jour au lendemain mais chaque changement positif est un pas vers une vie plus saine.
Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.
