Voyage : où partir pour bien commencer l'année ?

Alors que le monde se remet doucement des excès de fin d'année, janvier est la période idéale pour voguer vers de nouveaux pâturages. Après les fêtes et leurs incontournables dépenses, les prix exécutent un délicieux plongeon et la foule se disperse. 

Aux premières heures de l'hiver, il n'y a pas que nuit et ennui à découvrir dans les contrées les plus froides. Les aurores boréales illuminent le ciel du Grand Nord, les skieurs dévalent les pentes cotonneuses des Alpes, du Canada et des États-Unis, la neige s'empare de l'Europe pour vous offrir un séjour enchanté au cœur de villes comme Prague, Vienne ou Budapest dont les ruelles pavées se couvrent d'un voile blanc.

Si vous préférez troquer le blues de l'hiver pour une cure de vitamine D, la Patagonie est le terrain de jeu rêvé pour la randonnée, alors que les Caraïbes et l'Amérique Centrale offrent un climat chaud et généralement sec avec une foule d'activités nautiques allant de la plongée aux excursions à la poursuite des dauphins. Si des pays comme l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l'Australie peuvent devenir étouffants à cette époque de l'année, la majeure partie du Sud-Est asiatique se prélasse sous un ciel bleu et des températures plus clémentes.

1. ÉTHIOPIE

Pendant l'hiver, le mercure descend suffisamment pour explorer l'un des recoins les plus extraterrestres de la Terre. Située dans le nord de l'Éthiopie, la dépression du Danakil est l'un des endroits les plus chauds, secs et bas de la planète, avec ses lacs salés, ses sources acides aux reflets fluorescents, ses bassins de lave et un nombre démesuré de volcans en activité. Lorsque la pluie se fait plus douce en janvier, les routes se défont de leur boue et la vallée d'Omo redevient accessible. Réservez une visite responsable avec un guide local pour découvrir ces vastes terres marécageuses où vivent de nombreuses tribus.

Deux des fêtes religieuses nationales les plus importantes tombent au mois de janvier : le Noël éthiopien et Timkat, une fête chrétienne orthodoxe qui se déroule chaque année les 19 et 20 janvier. Afin de célébrer le baptême du Christ dans le fleuve Jourdain, les fidèles s'immergent dans des bassins sacrés à travers tout le pays. Les festivités prennent la forme de grands repas, de fêtes de rue et de processions de pèlerins. Quant aux manifestations religieuses, elles se concentrent plutôt à Gondar, où se dresse un immense palais du 17e siècle, et dans la ville sacrée de Lalibela, où plus d'une dizaine d'églises médiévales sont taillées dans la roche volcanique.

Astuce pour un tourisme durable : près d'un tiers des ménages éthiopiens vivent sous le seuil de pauvreté, la meilleure façon de les soutenir est d'opter pour un séjour au plus près des communautés locales. Pour les petits groupes, l'agence SimienEcoTours’ propose d'explorer les montagnes Lasta en passant la nuit dans des hébergements gérés par les villageois, alors que Yared Tour & Travel organise des excursions sur le thème du café incluant des cérémonies de dégustation en compagnie des locaux.

2. UTHA, ÉTATS-UNIS

Vibrez devant les films du plus grand Festival de cinéma indépendant d'Amérique. Fondé en 1978 pour promouvoir les cinéastes indépendants, le festival de Sundance est depuis devenu une messe du septième art qui s'étale sur dix jours. Chaque année en janvier, le festival envahit la ville enneigée de Park City, haut perchée dans les monts Wasatch de l'Utah. Sundance a vu naître de nombreux réalisateurs légendaires, comme Quentin Tarantino et Wes Anderson.

Une fois à jour avec les films les plus attendus de l'année, l'heure est venue de se dégourdir les jambes sur les pistes. L'Utah est un paradis des sports d'hiver avec des chutes de neige fréquentes et abondantes sur ses montagnes escarpées. Depuis Park City Mountain Resort, vous pouvez rejoindre l'avenue principale de la ville en snowboard ou chausser vos skis pour filer à Deer Valley Resort, une station voisine réservée aux skieurs. Pour une session nocturne ou une escapade en autoneige, Powder Mountain est la destination idéale avec ses 500 hectares de poudreuse dédiés au hors-piste.

Astuce pour un tourisme durable : grimpez à bord des bus électriques zéro émission de la ville pour des vacances respectueuses de l'environnement et faites le plein de souvenirs dans les boutiques dédiées à l'artisanat local. Découvrez les produits de beauté et le verre soufflé de Made in Park City ou dégustez le chocolat vieilli en fût de bourbon de Ritual. Retrouvez la liste complète des escales locavores sur le site Web de Park City.

3. SOMERSET, ANGLETERRE

Cet hiver, prenez votre envol aux côtés de millions de passereaux pour visiter le Somerset. Sous le ciel délavé de janvier, le ballet des oiseaux se dévoile sous son meilleur jour depuis les Somerset Levels, cette étendue historique de basses terres qui s'étale entre les monts Quantop et les collines de Mendip. Assistez à cette danse aérienne depuis le décor fantomatique des marais d'Avalon ou de Ham Wall pour voir les passereaux jaillir des roseaux à l'aube et se réunir en nuées le soir venu sous l'œil acéré des rapaces. Pour obtenir des informations précises sur le lieu du prochain spectacle, n'hésitez pas à appeler la Royal Society for the Protection of Birds.

Avant que vos doigts ne gèlent, laissez de côté vos habits de laine et partez à la découverte de la plus grande ville du Somerset dans une ambiance plus chaleureuse. Les sources chaudes de Bath attiraient déjà les visiteurs à l’époque romaine. Depuis le toit-terrasse du spa Thermae Bath, la vue sur les façades en pierre dorée de la ville et les lointaines collines ne sera gênée que par les volutes de fumée qui s'élèvent du bassin thermal ouvert toute l'année. Pour les adeptes du plongeon vivifiant, la plus ancienne station balnéaire de Grande-Bretagne a rouvert ses portes en 2022 et propose des séances de baignade en eau froide tout au long de l'hiver.

Astuce pour un tourisme durable : le parc national d'Exmoor était le premier à recevoir le statut de réserve de ciel étoilé. La pollution lumineuse affecte le rythme circadien des animaux, les migrations et les relations proie-prédateur. En protégeant la biodiversité et les habitats naturels, cette vaste étendue regroupant lande, forêt et littoral à travers le Somerset et le Devon constitue un écosystème essentiel.

4. SAINT-SÉBASTIEN, ESPAGNE

Nichée sur la côte basque, la ville de San Sebastian a beau être un haut lieu du surf en période estivale, elle n'en est pas moins séduisante hors saison : le climat est doux, les hôtels sont plus abordables, il est plus facile de trouver une table dans l'un de ses innombrables restaurants étoilés et la ville célèbre son plus grand événement culturel.

Le 20 janvier, joignez-vous aux locaux à l'occasion de la fête de Saint-Sébastien, la journée la plus attendue de l'année. Toute la ville se prête alors aux festivités avec de nombreuses spécialités basques à savourer et un lever de drapeau festif sur la Plaza de la Constitución au rythme des tamborradas. Ces célèbres fanfares invitent des milliers de tambourineurs à faire retentir leur instrument à travers les ruelles pavées de la cité.

Poursuivez la fête avec un petit remontant : janvier marque le début de la saison du cidre dans la région. Prenez la direction d'une cidrerie, où la tradition exige de remplir son verre sous un baril du savoureux nectar fraîchement percé.

Conseil pour un tourisme durable : la ville de San Sebastián est quadrillée de pistes cyclables, ou bidegorri en basque, pourquoi ne pas la découvrir à vélo ? Il est également facile de s'y promener à pied, la plupart des attractions étant accessibles en 15 à 30 minutes de marche sur terrain plat. Réservez une visite guidée en petit groupe ou une excursion en vélo électrique avec Go Local, l'agence idéale pour un séjour durable qui soutient l'économie locale.

5. NORD-EST DE LA CHINE

Chaque hiver, c'est un monde de glace digne de vos rêves les plus fous qui émerge sur les berges de la rivière Songhua. Avant qu'il ne disparaisse, détendez-vous au Festival de sculptures sur glace et de neige de Harbin, le plus grand événement du genre qui se déroule chaque année de fin décembre à février dans le nord-est de la Chine. Cette cité cristalline déborde de sculptures sur glace vertigineuses, d'installations scintillantes et de bâtiments entièrement construits en blocs de glace.

Plus au sud, un autre joyau de l'hiver vous attend à Jilin, où vous découvrirez des arbres émaillés de gelée blanche éclatante. Considérés comme l'une des quatre merveilles de Chine, ces arbres qui bordent la rivière Songhua s'enveloppent d'un filigrane de givre qui transforme leurs branches en nuages de glace. Chaque année en janvier, la ville célèbre ce phénomène à travers un festival incluant feux d'artifice, patinoire et lampions dont les lueurs féeriques illuminent la rivière à la tombée de la nuit.

Astuce pour un tourisme durable : le réseau ferroviaire en rapide expansion de la Chine a récemment vu naître une nouvelle ligne électrique à haute vitesse entre Pékin et Harbin. Avec une vitesse de 350 km/h, ce bullet train est conçu pour résister à des températures atteignant les -40 °C dans le nord glacial de la Chine. Ce train révolutionnaire est équipé d'un fuselage en alliage d'aluminium dont la forme réduit la résistance à l'air et permet de limiter la consommation d'énergie.