Le Japon comme les locaux : nos conseils pour sortir des sentiers battus

Le Japon est, à juste titre, une destination très appréciée. Cependant, les touristes se retrouvent souvent à visiter les mêmes sites et passent à côté des endroits reculés, plus calmes, qui ne leur sautent pas aux yeux. Des Japonais et japonaises de tous horizons vous partagent les lieux qu’ils préfèrent et vous font découvrir une facette plus douce du pays.

DÉCOUVREZ LA MYTHOLOGIE JAPONAISE EN PARTANT RANDONNER

Selon Mayu Higa, spécialiste du Japon qui publie des écrits sur les voyages, les randonnées sur le mont Takao sont sublimes. « J’adore cet endroit. J’y vais au printemps et en automne. Les deux saisons sont vraiment agréables », indique-t-elle. Au printemps, les cerisiers sont en fleur, et à l’automne, le feuillage se teinte de couleurs intenses. 

Cette montagne est un lieu sacré de pèlerinage. D’aucuns la parcourent à pied tous les jours, et ce, pendant un an, se voyant recevoir à chaque fois un goshuin, soit un tampon calligraphié avec la date et le nom du temple, Yakuoin, dans un carnet spécial. La montagne se trouve également être un foyer spirituel pour les mythiques tengu, des créatures surnaturelles qui peuvent prendre la forme d’imposants hommes-oiseaux au visage rouge et au long nez. Les statues et représentations à leur effigie pullulent dans la région.

SKIEZ, DÉGUSTEZ DU RAGOÛT ET ÉMERVEILLEZ-VOUS

L’hiver venu, le nord du Japon s’enveloppe d’un manteau de neige et de glace. La population a néanmoins trouvé de nombreuses façons de s’occuper. Rie Miyoshi-Grant, productrice multimédia pour le magazine Outdoor Japan, conseille de se rendre à Kita-Akita, dans la préfecture d’Akita. « Cette région enneigée de Tohoku possède une superbe station de ski : Ani. Lorsque les conditions sont bonnes, vous pouvez skier sur de la poudreuse et voir les juhyou », explique-t-elle, ces monstres de neige créés par la glace recouvrant les arbres.  

« En automne, faites une randonnée au milieu des feuillages flamboyants et réchauffez-vous avec un kiritanpo nabe, un ragoût accompagné de riz grillé et de légumes ». Cette région est célèbre pour les akita inu, des chiens endémiques du Japon, à la stature massive, avec une tête adorable mais une forte personnalité. Elle recommande de visiter l’Akita Dog Museum et de faire un tour à la station de ski Ani, où l’accueil est soigné par un akita du nom d’Hokuto.

ALLEZ À LA RENCONTRE DE MACAQUES JAPONAIS ET BAIGNEZ-VOUS DANS DES SOURCES CHAUDES 

Le Japon compte plus de 27 000 sources chaudes naturelles, ou onsens. S’y relaxer est le grand passe-temps national. Rie Nishimura, qui écrit sur le sujet, vous parle de l’un de ses préférés. « Nozawa Onsen, dans la préfecture de Nagano, est une ville thermale aux rues pentues bordées d’auberges en bois et les bains publics y sont gérés par les habitants. »

Vous pouvez vous promener en yukata, léger kimono, et chaussons entre les bains du village, chacun étant rattaché à un établissement de bains et doté au niveau de sa porte d’une boîte dans laquelle déposer quelques pièces. « La culture traditionnelle des sources chaudes est bien vivante ici », déclare-t-elle. Le village est situé près du célèbre parc aux singes de Jigokudani, une source chaude naturelle où les macaques japonais du coin viennent se baigner pour se réchauffer durant les hivers glaciaux enneigés.

NOURRISSEZ VOTRE CORPS ET VOTRE ÂME

Pour une expérience culinaire unique, Yukari Sakamoto, autrice de Food Sake Tokyo, vous invite à visiter le paisible temple de Sankoin, dans la banlieue ouest de Tokyo, au sein duquel vous pourrez nourrir à la fois votre esprit et votre corps. « La cuisine shojin ryori est traditionnelle », précise-t-elle. Il s’agit d’un art culinaire ascétique et végétarien et du régime alimentaire des moines bouddhistes en formation. Simple et rigoureusement rythmée par les saisons, elle est consommée avec dévotion et gratitude.

« La cheffe cuisinière Koushun Nishii a de nombreux admirateurs qui viennent se nourrir de tofu au sésame, de tofu fumé, qui ressemble à du fromage, de tofu lyophilisé, et d’une grande variété de légumes. Le déjeuner est servi dans une salle spacieuse derrière le temple ». Les convives ont vue sur le jardin, avec ses bosquets de bambous, d’érables et de cerisiers, qui offrent des explosions de couleurs tout au long de l’année.

SAUTEZ D’ÎLES EN ÎLES

Tout au sud du pays se trouve un arc formé par l’archipel Nansei, qui s’étend du sud de Kyushu à Taïwan. La plupart des îles font partie de la préfecture d’Okinawa. Kazuhiro Namba, qui lance sa propre activité dédiée à la préservation des mers et des océans, passe souvent ses week-ends sur les îles Kerama, reconnues comme parc national. Parmi elles, seules Aka, Geruma, Tokashiki et Zamami sont habitées. Cette dernière est son île préférée.

« Un ferry part du port de Tomari. Vous pouvez facilement organiser une excursion d’une journée sans avoir à vous démener pour trouver un hébergement. Il y a des agences de location de motos ou de vélos et [le lieu] est sympa pour faire du snorkeling », poursuit-il. L’endroit est souvent fréquenté par des baleines à bosse en migration et l’océan d’un bleu éclatant abrite des récifs coralliens qui ondulent doucement. Rendez-vous à l’Unajinosachi Observatory pour admirer des couchers de soleil éblouissants.

CONTEMPLEZ LA VOIE LACTÉE ET DÉGUSTEZ DE DÉLICIEUX PRODUITS LAITIERS

« Dans ces endroits vivent des ours. Il faut être prudent », avertit Fuminosuke Yamamura, vétérinaire, qui réside à Hokkaido depuis vingt ans. Il fait ici allusion au camping situé non loin du barrage de la rivière Satsunai. S’y trouvent des cascades, ainsi que des sentiers de randonnée menant au mont Kamuiekuuchikaushi. Il est également possible d’y pêcher la truite arc-en-ciel et l’omble.

« Vous pouvez louer un vélo à la gare routière [de Nakasatsunai] et vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des cerfs, des renards, des lapins et des écureuils dans les environs ». À l’automne, les saumons remontent la rivière. Quant aux nuits, le lieu étant à l’abri de la pollution lumineuse, la Voie lactée se révèle. Grâce à la patientèle bovine de Fuminosuke Yamamura, Hokkaido est réputée pour ses produits laitiers. Pour une dégustation de glaces et de fromages, il recommande son endroit favori : Tokachino Fromages.

EN IMMERSION DANS UN LIEU SACRÉ

Le photographe Isao Naruse est sensible à l’esthétique de Hakone, qui se trouve à seulement une heure et demie de Tokyo en train. Sur les rives du lac Ashi, « le sanctuaire de Hakone, petit mais d’apparence paisible, se fond dans la nature. La beauté des arbres sacrés est à couper le souffle », assure-t-il. Le torii rouge, portail sacré caractéristique du sanctuaire, semble flotter sur l’eau de la berge. « Le col de Mikuni offre une vue panoramique sur la ville de Hakone et lac, équilibre merveilleux entre l’Homme et la nature », conclut-il.

Le musée en plein air de Hakone compte plus de mille œuvres d’art, dont plus d’une centaine de sculptures réparties sur près de sept hectares de verdure montagneuse. Non loin de là, un téléphérique survole Owakudani, une vallée volcanique aux sources chaudes sulfureuses bouillonnantes, dégageant une vapeur à l’odeur étrange. Les mets, ici très appréciés et incontournables, sont les œufs durs cuits directement dans les sources, prenant ainsi une couleur noire.

EXPLOREZ À MOTO LA CAMPAGNE JAPONAISE

Passionnée de moto, Miwa Kokubun soutient que Fukushima est le plus bel endroit du pays. « À Fukushima, tout est génial : les montagnes, les paysages, l’océan, les lacs, les délicieux ramen, les routes pittoresques, l’horizon, les onsen », catalogue-t-elle. Le meilleur moyen de l’explorer est à deux roues. Elle se déplace sur sa Kawasaki vert émeraude. 

En automne, « les champs de sarrasin [situés sur les] plateaux sont si jolis », tandis qu’au printemps, « depuis le mont Bandai, je peux voir le lac Inawashiro et ses rangées de cerisiers en fleur ». L’air frais vous ouvrira l’appétit. Profitez-en pour faire une excursion à Kitakata afin de goûter aux célèbres ramen de la ville : des nouilles épaisses, un bouillon à base de sauce soja et du porc grillé.

VOYAGEZ À TRAVERS LES ENFERS DE BEPPU

Les nombreux points chauds géothermiques de Beppu sont parfois appelés les « sept enfers ». Située dans la préfecture d’Oita, Kyushu possède le plus grand nombre de sources du pays, répertoriées au nombre de 5 000. Mayu Higa, qui publie des écrits sur les voyages, apprécie également les onsens et rapporte ce qui suit : « Au Japon, je me suis rendue dans une multitude de sources chaudes et c’est Beppu que je préfère. J’y ai ressenti l’énergie de la Terre. »

Vous pouvez entreprendre le Jigoku Meguri, soit le tour des enfers, pour apercevoir un geyser actif, essayer les bains de pieds ou cuisiner un repas en utilisant la vapeur géothermique. L’un des traitements populaires de Beppu est le bain de sable en yukata, soit d’être enveloppé dans du sable chaud pour transpirer tout en regardant l’océan. 

RÉGALEZ-VOUS DE WANKO SOBA

Vers le nord, la région de Tohoku a la réputation d’être isolée et sauvage. Kozue Oka, directrice exécutive de Mirai no Mori, une organisation à but non lucratif qui propose des programmes d’activités extérieures pour les jeunes en marge de la société, adore Genbikei, des gorges situées dans la préfecture d’Iwate qui sont bordées de sentiers de randonnée et ponctuées de cascades. « Les paysages sont incroyables à chaque saison, cachés dans les contrées lointaines de Tohoku », décrit-elle. À Iwate, il est également possible de déguster des wanko soba. « C’est l’une des expériences sympas de Morioka », ajoute-t-elle.

« Les nouilles soba[, à base de farine de sarrasin,] sont servies par petites bouchées dans des bols en laque, avec une goutte de bouillon. L’atmosphère [y] est festive. Un serveur remplit sans cesse votre bol. À la fin du repas, [il] compte leur nombre sur la table. Les convives reçoivent une petite plaque de bois avec le nombre de bols qu’ils ont consommés ». Plusieurs restaurants servent des wanko soba, notamment l’Azumaya.

PARTEZ À LA DÉCOUVERTE DE LA FAUNE ET DE LA CULTURE

« Ces îles tropicales possèdent certaines des eaux les plus claires du Japon pour faire de la plongée », affirme Rie Miyoshi-Grant du parc national d’Iriomote-Ishigaki. 

 « Vous pouvez plonger avec des tortues marines, une grande diversité de poissons tropicaux et, le comble : des raies manta. Il y a [aussi] des plages de sable blanc et des sites pour plonger avec masque et tuba si c’est ce que vous préférez », détaille-t-elle. Depuis l’aéroport de l’île d’Ishigaki, où se trouvent la plupart des hébergements et des restaurants, vous pouvez embarquer sur un ferry afin de vous rendre sur d’autres îles, dont Taketomi, célèbre pour ses chariots tirés par des buffles domestiques, ses villages traditionnels typiques d’Okinawa et ses plages de sable.

« À titre personnel, j’aime l’île d’Iriomote, essentiellement recouverte de jungle, qui offre des randonnées [aquatiques] au milieu des cascades et des excursions en kayak époustouflantes. Elle abrite également le chat d’Iriomote, une espèce en danger critique, que je n’ai pas encore eu la chance de croiser », révèle Rie Miyoshi-Grant.