Kenya : cinq parcs nationaux incontournables

Peu de touristes visitant le Kenya peuvent résister à l'appel de la sirène, l’endroit le plus connu pour observer la faune locale : la Réserve nationale du Masai Mara. Ses vastes prairies, blondes et coupées ras pendant la saison sèche, ou bien vertes et terreuses après la pluie, s'étendent sur des centaines de kilomètres. Célèbre pour ses grands fauves et théâtre de la Grande Migration, c'est le genre d'endroit où un intérêt naissant pour tout ce qui touche au safari-photo peut se transformer en véritable addiction.

Au Kenya, lors de la Grande Migration qui a lieu entre juillet et septembre, d'immenses troupeaux de gnous et de zèbres se tiennent nerveusement sur les rives de la rivière Mara, attendant de la traverser. Leur crainte est justifiée : des crocodiles se tapissent dans l'eau, prêts à refermer leur mâchoire d’un coup sec. Assister à de telles scènes peut bouleverser certains touristes. Cependant, la faune qui peuple la Réserve nationale du Masai Mara toute l'année est également fascinante hors saison. Par ailleurs, une fois que ces animaux agités ont fini leur migration, les prix ont tendance à chuter.

D’une part, gérée par le conseil local, et d’autre part, appartenant à la communauté, la Réserve nationale du Masai Mara est constituée de plusieurs parcs. Si certains camps font payer une fortune pour une expérience « tout compris » dans une réserve privée, il existe aussi des alternatives abordables. Si vous pouvez vous permettre de participer à une excursion de groupe ou de louer un 4x4, avec ou sans chauffeur, dirigez-vous vers l'ouest, vers le Triangle du Mara, charmant et relativement peu fréquenté. Là-bas, il est possible de planter sa tente sur un terrain de camping public, vous n’aurez plus qu’à laisser la magie des étendues sauvages opérer.

Les villages de Sekenani ou de Talek constituent également des points de départ intéressants. Situés juste à l'extérieur de la réserve principale, le voyage pour les atteindre est peu coûteux, qu’il se fasse en matatu, minibus public, ou en taxi collectif depuis Narok, qui se trouve sur les lignes de bus en provenance de Nairobi. Les camps et les maisons d'hôtes abordables de ces villages organisent des excursions en groupe dans la réserve. Si beaucoup d'entre eux offrent une excellente expérience, la vigilance est de mise pour certains aspects : les alentours de Narok sont au bord du surtourisme, certains chauffeurs font des excès de vitesse, se bousculent les uns les autres sur les berges de la rivière et contournent les règles officielles relatives à l'affluence autour des prédateurs. La Kenya Professional Safari Guides Association est un bon endroit pour trouver un guide digne de confiance qui évitera ces pratiques.

AU-DELÀ DE LA RÉSERVE NATIONALE DU MASAI MARA

Dans les parcs nationaux du Kenya, il existe des hébergements proches de la nature à des prix abordables, situés sur le même territoire que les lodges haut de gamme.

1. Parc national de Nairobi

Le meilleur endroit pour commencer

Aucune autre capitale africaine ne jouit d'autant d’étendues sauvages que Nairobi ; son parc national éponyme se trouve à sa porte et est également un centre d'éducation et de recherche écologique, avec un bilan exemplaire en matière de protection des rhinocéros. On peut y apercevoir des girafes, des hyènes et même des lions. Le Kenya Wildlife Service, société gouvernementale pour la conservation et la gestion de la faune et de la flore, ne propose pas d'hébergement dans le parc, mais il est facile d'organiser des excursions d'une journée à partir des nombreux hôtels abordables, que ce soit dans le centre de Nairobi ou à l'extérieur de la ville.

L'entrée du parc coûte 43 $US (39 €) par jour. Swara Acacia propose des lodges avec chambres doubles en demi-pension à partir de 94 $US (85 €).

2. Parc national de Tsavo Ouest

Le meilleur endroit pour apercevoir des lions

Le Parc national de Tsavo Ouest se trouve à mi-chemin entre Nairobi et Mombasa, tout au sud du Kenya. Même si ce sont les lions que tous les touristes viennent voir, il est également possible d’y apercevoir des éléphants, des léopards et des rhinocéros.

L'entrée du parc coûte 52 $US (47 €) par jour. Les terrains de campings du Kenya Wildlife Service coûtent 20 $US (18 €) par personne. Des bandas, des cottages sans pension, peuvent être loués à partir de 50 $US (45 €) par personne.

3. Parc national d'Amboseli

Le meilleur endroit pour apercevoir des éléphants

Le Kilimandjaro domine les prairies parsemées d'acacias du Parc national d’Amboseli, situé au sud de Nairobi. Depuis 1972, le parc abrite l’Amboseli Elephant Research Project, la plus longue étude au monde sur le comportement des éléphants en milieu sauvage.

L'entrée du parc coûte 70 $US (63 €) par jour. Les terrains de camping du Kenya Wildlife Service coûtent 30 $US (27 €) par personne. Des bandas peuvent être loués à partir de 90 $US (81 €) par personne.

4. Parc national de Meru

Le meilleur endroit pour voir les beaux paysages

Si vous souhaitez vous éloigner des foules, essayez le Parc national de Meru. C'est l'un des parcs nationaux les plus méconnus du pays, à environ cinq heures de route au nord-est de Nairobi. Rafraîchi par des ruisseaux jaillissants, c'est un sanctuaire pour les hippopotames et d'autres animaux endémiques de l'Afrique de l'Est, comme les gazelles de Waller.

L'entrée du parc coûte 52 $US (47 €) par jour. Les terrains de camping du Kenya Wildlife Service coûtent 20 $US (18 €) par personne.